Tornar
Diari per Amèrica (1926-2026)
Capítol 10. El desafiament dels Andes
Capítol 10. El desafiament dels Andes
8-9 d'agost de 1926 – Serralada dels Andes, entre l'Argentina i Xile
La gira americana del RCD Espanyol ja havia superat oceans, estadis plens de gom a gom, rivals de primer nivell i llargues jornades de tren. Tanmateix, cap adversari s'assemblava al que l'esperava entre l'Argentina i Xile. El següent rival no vestia samarreta: era la serralada dels Andes, coberta per la neu de l'hivern austral.
Després del partit davant l'Huracán, l'expedició va partir el 3 d'agost en tren cap a Mendoza, l'última gran ciutat argentina abans d'afrontar el pas de la serralada. Allà van ser rebuts pel governador Alejandro Orfila, un apassionat del futbol que fins i tot va intentar organitzar un partit davant un combinat local. Tanmateix, l'atapeït calendari i la incertesa meteorològica aconsellaven reservar forces per al següent desafiament.
El 8 d'agost, els futbolistes van pujar al llegendari Ferrocarril Transandí, una de les grans obres d'enginyeria ferroviària de començaments del segle XX. Des de la seva inauguració, l'any 1910, havia permès unir l'Argentina i Xile travessant alguns dels paisatges més espectaculars i perillosos de Sud-amèrica.
Tanmateix, aquell hivern estava sent especialment dur. Una intensa nevada havia sepultat les vies sota diversos metres de neu i les autoritats ferroviàries van comunicar que era impossible continuar.
Esperar podia significar incomplir els compromisos adquirits a Xile i posar en risc una part important dels ingressos de la gira. Per aquest motiu, Genaro de la Riva va optar per una solució tan arriscada com insòlita. Va aconseguir contractar un centenar de mules i diversos baqueanos, experimentats guies de muntanya, per travessar el tram més compromès de la serralada fins a enllaçar amb un altre tren a l'altra banda de la muntanya. Els esperaven una vintena de quilòmetres entre precipicis, neu i temperatures extremes.
El fred era intens i el reflex del sol sobre l'immens mantell blanc amb prou feines permetia mantenir els ulls oberts. Els guies van ser taxatius: ningú no podia baixar de la muntura sota cap concepte. El míster, Paco Bru, va ser el primer a incomplir l'ordre. Anys més tard recordaria l'escena amb humor: «Teníem una ordre terminant: ningú no havia de baixar de la mula, passés el que passés. Però jo vaig ser el primer: la meva em va llançar pels aires i vaig acabar clavat de cap a la neu. Quina pirueta!»
Aquella caiguda no va passar d'una anècdota, però il·lustrava perfectament les condicions d'un viatge que tenia ben poc a veure amb una gira futbolística convencional. Com escriuria anys més tard Juan Segura Palomares, va ser «un viatge pintoresc, meravellós, a través d'impressionants congostos i serralades escarpades cobertes de blanc, tot i que dur per la incomoditat i un fred espantós». I concloïa amb una frase que definia l'esperit d'aquella expedició: «aquells joves futbolistes no coneixien obstacles».
Després de superar la serralada, el grup va poder tornar a pujar al tren i, la nit del 9 d'agost, va arribar finalment a Valparaíso. Exhausts, però amb la satisfacció d'haver superat el repte més gran del viatge, els futbolistes van ser rebuts per la colònia espanyola i per les autoritats xilenes.
La gira continuava. Els Andes havien posat a prova la seva resistència. Ara era el moment de conquerir un nou país.