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Luto en el Espanyol

Fallece José Emilio Santamaría a los 96 años de edad

José Emilio Santamaría (1929-2026) nos ha dejado hoy a la edad de 96 años. Natural de Montevideo, el uruguayo fue uno de los grandes jugadores de su país y posteriormente sería una pieza clave del Real Madrid de los años 50 y 60, donde conquistó 4 Copas de Europa. Sus inicios como entrenador se produjeron en las categorías inferiores de la Selección Española, y llegaría al Espanyol en 1971 de la mano de Manuel Meler, quien buscaba un refuerzo de garantías al frente del equipo blanquiazul tras unos años muy irregulares del club.

Con sus siete temporadas al frente, Santamaría se convirtió en el entrenador que más tiempo ha dirigido al Espanyol de forma ininterrumpida, desde 1971 hasta 1978. En sus 265 partidos oficiales, con un balance de 118 victorias, 54 empates y 93 derrotas, el club blanquiazul se consolidó como uno de los equipos más potentes de la liga. Especialmente exitosa fue la temporada 1972-73, en la que el equipo finalizó en tercera posición y con opciones de ganar el campeonato hasta la última jornada. Nunca el Espanyol había llegado tan lejos como con Santamaría.

Pero el legado de José Emilio va mucho más allá de aquella temporada, con dos participaciones en la Copa de la UEFA, sonadas victorias contra el FC Barcelona, una semifinal de Copa y el reconocimiento del mundo del fútbol a uno de los equipos más competitivos del campeonato. Bajo sus órdenes surgieron grandes jugadores tutelados por el uruguayo, como Solsona, Marañón, Molinos o Verdugo.

Tras un inicio irregular en la temporada 1977-78, el club destituyó a Santamaría, siendo sustituido interinamente por Pepe Mauri y posteriormente por el paraguayo Heriberto Herrera. Posteriormente regresaría a la disciplina de la Federación Española de Fútbol, donde fue seleccionador sub-21 y absoluto entre 1980 y 1982.

El club y la Fundación quisieron rendirle un último homenaje el 19 de abril de 2017 en la inauguración de la Galería de Entrenadores, situada en el auditorio Juan Segura Palomares del RCDE Stadium. Aquel fue el último momento en el que todo el espanyolismo pudo agradecer una trayectoria única al frente del banquillo del RCD Espanyol.

Gracias, José Emilio, ¡hoy el cielo es un poco más blanquiazul!