Tornar
3-1: Derrota en l’últim assaig
L’Espanyol cau en el tram final, davant del Coventry, després de 70 minuts a un molt bon nivell
El pobre estava desesperat pel marcatge físic, al límit, de Kitching i d’Amenda. La majoria de les vegades acabava per terra, arrossegat per la lluita amb els centrals del Coventry, que el superaven per molt en centímetres i quilos, en una lluita desigual. Fins i tot, desesperat per una manotada a la cara que el va deixar a terra quan intentava conduir un clar contraatac i davant la qual l’àrbitre ni tan sols va aturar el joc ni es va interessar pel seu estat. En qualsevol cas, Roberto es va venjar amb un gol acrobàtic, impossible, amb el taló, quan la pilota ja l’havia sobrepassat i queia a terra agafat per Kitching en una falta claríssima dins de l’àrea petita. El seu remat va sorprendre tothom i va acabar al fons de la xarxa. El seu gest de ràbia en aixecar-se resumia perfectament la tortura física a què l’havien sotmès els seus marcadors. Millor així, perquè l’àrbitre ni es va plantejar xiular el penal clar. Era el 0-1 per a l’Espanyol, dedicat per la plantilla, amb els braços estesos cap al cel, a Dani Jarque, en el 17è aniversari de la seva mort. Era, també, el premi al partit seriós i concentrat dels blanc-i-blaus, que amb prou feines concedien en defensa i obligaven els futbolistes del Coventry a recular cap a la seva àrea.
Dolan, poc després de començar, va posar en dificultats Rushworth. I una mica més tard va ser Dmitrovic qui va frenar Van Ewijk i, abans del gol de Roberto, Álex Calatrava va rematar lleugerament alt després d’una cessió d’El Hilali. Quedaven 45 minuts més per apuntalar el resultat i la confiança blanc-i-blava.
Només començar la segona meitat, una rematada de cap de Cabrera, en un córner, va trobar el rebuig, sobre la línia, de Kitching, amb la seva porteria ja batuda. L’Espanyol demostrava aplom, serenitat i feina, molta feina. El partit no perdia intensitat ni incertesa, però la fatiga començava a fer efecte entre els jugadors dels dos equips, malgrat els canvis que s’anaven introduint. Tanmateix, tot va canviar arran d’una falta escandalosa sobre Roberto, que es va sentir en directe des de la tribuna, mentre intentava protegir la pilota en una jugada al mig del camp en què tenia un avantatge clar. L’àrbitre va deixar seguir i Sakamoto va aconseguir l’empat, mentre els blanc-i-blaus protestaven a l’àrbitre i Roberto continuava per terra, amb el turmell ben castigat, sense entendre res.
El Coventry va creure en la remuntada i tot va canviar en els últims 15 minuts, en què els locals es van posar per davant en el marcador després d’una rematada de cap d’Eccles i, a set minuts per al final, Simms va fer el 3-1, que castigava l’Espanyol i evidenciava la polivalent plantilla que el Coventry ha reunit aquesta temporada en el seu retorn a la Premier de la mà del mític Franck Lampard.